De Friese gemeenten langs de A7 zijn opvallend mkb-vriendelijk. Dat blijkt uit een vergelijkend onderzoek op initiatief van MKB-Noord onder alle gemeenten in de noordelijke provincies. Skarsterlân, Opsterland Sneek en Heerenveen zijn alledrie in de top 10 terug te vinden. Smallingerland daarentegen is buiten deze top gevallen. In het onderzoek werd gekeken naar vier factoren: tevredenheid van mkb’ers, imago, communicatie en beleid en de lokale lasten. Heerenveen scoort op het gebied van imago en communicatie en beleid een eerste plaats.

,,Heerenveen en Sneek zijn kennelijk gemeenten die nog klein genoeg zijn om korte lijnen te hebben met ondernemers”, zegt R. van Gent, kantoordirecteur van MKB-Noord. Het enige dat Heerenveen van de eerste plaats afhoudt, zijn de lokale lasten. Die zijn volgens de ondernemers veel te hoog. Heerenveen moet het daarom met een achtste plaats doen, maar de eerste plaats is net als in het vorige onderzoek van 2004 voor buurman Skarsterlân. Opvallend in de lijst is dat veel Friese plattelandsgemeenten met stip zijn gestegen. Opsterland is 22 plaatsen gestegen en staat vlak achter de top 3. Ook Tytsjerksteradiel, Leeuwarderadeel, Ferwerderadiel, en Wymbritseradiel mochten zich verheugen op een veel hogere notering. Volgens Van Gent ligt dat aan twee dingen. ,,Ten eerste hebben grotere plaatsen een breder profiel waar ze zich op richten, dus ook non-profit organisaties en grote bedrijven. En ten tweede zijn de ambtelijke apparaten groter en gaan beslissingen over meer schijven” Een van de opmerkelijkste aspecten is dat nergens mkb’ers zo tevreden zijn over hun gemeente als in Ferwerderadiel. J. Frenkel van Ferwerderadiel denkt dat het ligt aan het platteland. ,,We hebben de gemoedelijkheid van de plattelandsgemeente. Dan is er sneller een persoonlijk contact tussen mensen van de gemeente en ondernemers. En het zou kunnen zijn, omdat veel ondernemers hier ook wonen en vandaan komen.” De Stellingwerven werden veel minder gewaardeerd, Leeuwarden blijft steken in de onderste regionen in de lijst en Smallingerland viel van een tweede plaats naar een plek net buiten de top tien. Dat lijkt vooral te komen door de hoge belastingtarieven. ,,Ondernemers vinden de lastendruk kennelijk te hoog”, denkt P. Lansen van de gemeente. Hij weet niet of het iets te maken heeft met de burgemeesterswissel van een jaar geleden, toen Van der Zaag, die zich veel bezighield met het binnenhalen van bedrijven, plaatsmaakte voor Middel: ,,Dat kan ik niet uit deze cijfers aflezen.”